降仙奇缘第七集第四章

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第四章我为鱼肉
      朱传宗按照吴先生的锦囊所写，寻到岳可人，一起经营小店，倒也相安无事
    。而朱传宗为了躲避耳目，留了胡须，戴上假发，等头发渐渐长出来后，再也不
    怕了。不过岳一鸣仍怕出事，便让他和岳可人成亲，然后让他们去一个偏僻的地
    方生活。
      北疆省是大梁国最远最偏僻的省，因此两人一起到这里，在一个叫绥平的小
    县安顿下来，两人开了一间小小的酒店度日。 
    朱传宗位高权重，平时锦衣玉食，自然对美食十分考究，不但吃遍了京城有
    名的酒楼，连皇宫的御宴都不知道参加过多少回。那些南北名菜，就算不知道做
    法，可是吃过多次，如此揣摩着做了几次，也琢磨出几道菜来，虽然比不上那些
    名厨；但在这个偏远小县，也算是很出众了，因此酒店的生意十分兴旺。
     若是常人，这样的生也就很满意了，但是朱传宗曾经在朝廷上位高权重，呼
    风唤雨，在家里也是锦衣玉食，美人环饶。如今只不过做一个小酒店的厨师，整
    日与锅铲为伴，这让他如何能够不心猿意马？而且每当想起朝中奸党独大，横行
    不法，又想起家人被自己连累，现在不知道沦落到何处，难免终日嘘叹，愤懑不
    已。
      岳可人是玲珑心思，看他愁眉不展，哪里还不知道他心中所想？但是想要劝
    他，又不知道从何劝起。
      这天打烊得早，朱传宗沏了壶茶，坐在院子里，看着天边残阳，想起远隔千
    里的亲眷，不禁又有些戚戚然。岳可人边倒茶边盯着他看，忽而一笑。
      朱传宗低下头，见她穿着鹅黄色粗绸长裙，乌发垂肩，上面别着一支珠钗。
    眉儿弯弯，眼儿水灵，俏丽脸蛋，似吹弹即破。虽是民家打扮，却难掩天生丽质
    。挽着袖口，一双秀手，十指纤纤，丰盈而不见肉，娇柔而若无骨，真是说不出
    的可爱。忧愁顿时去了几分，微笑道：「娘子有什么有趣的事，说来听听？」
      岳可人一边将茶递给他，一边笑道：「我只是突然想起了一个故事，跟咱们
    的酒店有些关联，所以觉得有趣。」
      朱传宗道：「什么故事？」
      岳可人道：「以前有个大才子与一个富商的女儿相恋，两人相约私奔。可是
    大才子家境十分贫寒，富家小姐就亲自开了家小酒店，当炉卖酒——」说到此处
    停住，又温柔地看着朱传宗，微笑起来。
      朱传宗道：「你说的是司马相如和卓文君的故事。这故事也是个千古美谈呢
    。」想了一会儿，轻叹道，「卓文君才貌双绝，你也不比她差。不过司马相如乃
    是有名的才子，我却只是个带罪的逃犯！这种隐姓埋名的清贫日子，不知道要过
    多久。」
      岳可人道：「可是我很开心啊！」
      朱传宗奇道：「吃苦有什么值得开心的？」
      岳可人想了想道：「相公富贵的时候，身边有数不清的人服侍。可是潦倒的
    时候，却只有我有机会陪在你身边，我多有福气啊！」说着就抿着小嘴儿得意地
    笑起来，又握起朱传宗的手道，「再说相公只是一时的困顿，早晚还有复出的一
    天，世上还有无数百姓等着相公去替他们主持公道呢。」
      朱传宗怔了半晌，喃哺道：「我还有复出的一天吗？」
      岳可人道：「当初我进京告状的时候，一年没有结果，流落在街头上，我以
    为一生都伸冤无望了。可是不久就遇到了相公，为我爹爹翻案昭雪。世上无难事
    ，只怕有心人。相公的才华见识强过我百倍，难道还不明白这个道理吗？」
      朱传宗听了心中颇有感触，心想：「可人这是在开解我呢。她是个坚强果敢
    的女子，我身为她的相公，怎么能遇到挫折便灰心丧气，还不如个女子呢。我从
    天上被贬到凡间来，反倒品味到了人间的情爱，还做了许多为民做主的大事。现
    在我从朝廷沦落到民间，正好体验一下民间的疾苦，未尝不是一件好事啊！」
      朱传宗想通了一些，心情也不再那么郁结了。
      转眼，酒店也开张了一个多月。这天中午来了两个衙役，进门四处看了看，
    朝朱传宗道：「老板，你这里生意不错啊。」
      朱传宗以为他们是来吃饭的，急忙招呼。可是这两个人也不就坐，一会儿夸
    酒店客人多生意好，一会儿抱怨自己这些当衙役的干活辛苦，有一搭没一搭的，
    东拉西扯个没完。
      朱传宗听了几句就明白了，知道这两个衙役是来打秋风的。勉强应付了几句
    ，心里却越来越厌恶，直想一脚把两人踢出去，可他一想到自己现在的身分，只
    好忍着。
      那两个衙役说了半天，越说越露骨，就差直接开口要钱，见朱传宗好像还是
    没听懂似的，两人对视一眼，其中一个咳嗽一声道：「老板，你这个月的例钱还
    没交吧？」
      朱传宗道：「什么例钱？我们店里的商税早交齐了啊。」
      那衙役道：「你交的商税是给朝廷的，我说的例钱是给衙门的。」
      朱传宗笑道：「两位差官别开玩笑了。衙门自有朝廷发下来的俸禄，跟我们
    百姓收什么钱呢？」
      另一个衙役忍不住道：「你是装不知道还是真不知道？靠那几个钱，让兄弟
    们都去喝西北风啊！让你交你就交，还想不想做生意了？」
      这要是在以前，别说个小小的衙役，就是省里、部里的高官，谁敢这么跟朱
    传宗说话？可是现在人在屋檐下不得不低头。朱传宗气得心里大骂，脸上却也不
    能流露什么不满，道：「小店本小利薄，差官若是没有衙门的官文，只好对不住
    了，这钱我是不交的。」
      那两个衙役闻言大怒，可是看了看周围坐满的客人，也不好发作，瞪了朱传
    宗半晌，一个衙役冷笑着道：「那就祝你生意兴隆了！」两人转身气冲冲地走了。
      岳可人有些担心地道：「得罪了这些当差的，会不会有麻烦啊！不如就把钱
    给他们吧？」
      朱传宗知道岳可人以前吃够了官府的苦头，握着她的手安慰道：「别怕，有
    我呢。他们这是敲诈勒索，没有合法的名目，告到大堂上也不站不住脚。」
      朱传宗嘴上说不在乎，心里也不轻松。他早就听过一句话：阎王好送，小鬼
    难缠。又有一句话，叫做「县官不如现管」，说的就是这些衙门里的官差衙役。
    别看他们职位不高，却是骑在百姓头上，权力可不小。朱传宗以前在外地查案，
    亲眼见过衙役如何横行霸道，欺负百姓，现在得罪了他们，要是隔三差五来闹上
    一番，生意也就没法做了。
      朱传宗想到这些，不免有些后悔。他自己是不怕的，可是身边还有岳可人这
    个弱女子，要是受了连累，那就糟了。思忖了半晌，朱传宗一咬牙，心想：「罢
    了，要是明天他们再来要钱，就给他们，就当是被狗咬一口算了。」
      他做了这个决定，心中却生出一股苦涩的滋味，十分难过。堂堂的朝廷重臣
    ，现在却到了要向市井小吏低头的地步，其中的酸楚，真是难以言表。呆呆地想
    了半日，一整夜都没睡好。
      到了第二天，那两个衙役倒没有再来。下午时候，却有一桌酒客，闹了起来
    。说是从饭菜里吃出了一只蟑螂，不依不饶的，要向老板讨个说法。
      厨房都是两人每日清扫，怎么会有蟑螂？朱传宗心中疑惑，走过去一看，见
    那桌坐着五六个大汉，个个斜眉竖眼，满脸痞气，不像什么正经客人。朱传宗正
    担心衙役收钱的事，也没心思跟他们理论，又怕争执起来给其他客人看到，影响
    酒店的声誉，只好陪了几句好话，免了饭钱，又赔了几钱银子，好不容易才把这
    几个人打发走了。
      哪知道过了一天，那几个人又来了。吃得酒足饭饱，又开始吵闹，说是从菜
    里头吃出一只苍蝇。
      朱传宗顿时明白，原来这伙人是成心来闹事的。他一捏拳头，就想过去教训
    那几个无赖。岳可人急忙拉住他，劝了半天，说是不值得为了一顿饭钱影响了生
    意。朱传宗虽然气得冒火，也知道她说的有理，只好坐在柜台里生闷气。岳可人
    亲自拿了几钱银子，又去向他们赔礼，打发他们走了。
      到了第三天，这几个人吃完酒饭，刚拿出一条老鼠尾巴来要嚷，朱传宗实在
    忍不住了，冲过去怒道：「你们到底想怎么样？」
      朱传宗久居高位，身上自有一股威严的气势，那群人都被吓得一愣。不过他
    们见朱传宗只有一个人，身上穿着油渍的厨师衣服，顿时胆子又大了起来。为首
    的瘦子道：「你得赔我们！」
      朱传宗道：「你们想要什么？」
      那瘦子道：「我们也不多要。看你这酒店生意这么好，只要以后每月交上十
    两银子，这事就算了。」
      岳可人气道：「你们这不是讹诈吗？」
      那瘦子嬉皮笑脸地道：「我们吃了蟑螂，以后生大病怎么办？要十两银子都
    算少的。不过小娘子你这么漂亮，要是肯陪我几晚，说不定我们还有得商量。」
    说着便要伸手去摸岳可人的脸颊。旁边的人一阵哄笑。
      朱传宗本来想忍让，但看他们居然敢欺侮岳可人，登时大怒。一把架住瘦子
    的手，冷笑道：「好，给你银子！」一使劲儿把瘦子扔出一丈远，顺着店门滚了
    出去。
      朱传宗担心砸坏了店里的东西，当先抢出门去。那群人嚷嚷着要他好看，也
    跟出门去，一拥而上，就在当街之上，打了起来。
      这些人不过是混迹市井的泼皮无赖，平时仗着人多，横行惯了，哪里有什么
    本事，没多久便被朱传宗打得落花流水。朱传宗憋了好些日子的怨气，正没处发
    泄，遇到这个机会，把他们一个个揍得鼻青脸肿，还不肯住手。
      那几个无赖打也打不过，跑又跑不了，哭爹喊娘，跪地求饶起来，嘴里喊着
    ：「大爷饶了我们吧，是衙役老爷派我们来的。我们再也不敢了。」
      朱传宗一愣，问道：「你们说什么？」
      那个领头的瘦子一边叩头一边哭丧着脸道：「我们也是没有办法啊。我们都
    是城里的贫民，没有田地，又没有营生的手艺，衙役老爷把我们召集起来，让我
    们干什么我们就得干什么，不然就没饭吃。我们也不敢不听啊。」
      旁边一个无赖也道：「我们讹的钱全要交给衙役老爷，自己连三成都留不到
    。我家里老婆孩子现在还等着米下锅呢！」
      朱传宗听得呆了。看他们哭的凄惨模样，一挥手放他们走了。走回店里，坐
    在柜台边上，脸色十分难看。
      岳可人挨着他坐下，道：「相公，原来这些无赖都是衙役指使的。看来是因
    为咱们不肯交钱，所以怀恨在心。」
      朱传宗点了点头，叹道：「我今天算是长了见识了。当差的勒索不成，就派
    地痞无赖捣乱，这不是官匪勾结吗？」
      岳可人道：「相公刚才狠狠教训了他们，以后肯定不敢再来捣乱了。」
      朱传宗道：「这几个无赖虽然可恨，也有身不由己的地方。归根究底，还是
    在那些衙役身上啊！」
      岳可人道：「相公，你现在还有官司在身，不好跟他们纠缠，咱们还是……」
      朱传宗叹道：「也只好如此了。」
      过了两日，两个衙役上门来，装模作样地道：「有人举报你的店里卫生很差
    ，饭菜里居然有蟑螂。可有此事？」
      朱传宗也没心思跟他废话，直接道：「差官，您说个数目吧，我们愿意交了
    。」
      两个衙役一愣，道：「那先交三两银子的卫生费吧。」
      朱传宗一听张嘴就要三两，暗骂了一声，没奈何只好包了银子。俩衙役见了
    银子，马上笑容满面，一边接过揣进怀里，一边道：「早这样知趣不就行了？」
    说着得意洋洋地离去。
      原以为事情会就此过去，没想到过没几天，那俩衙役又上门了，说是最近城
    中盗贼横行，官差们很辛苦，要收治安费。
      朱传宗道：「抓贼是官府的职责，拿朝廷的俸禄自然得做事，跟百姓要什么
    钱？」
      一个衙役道：「官差都是白天当差，盗贼都是晚上做案，我们当然要拿双份
    俸禄。」
      朱传宗虽然气得要死，犹豫半晌后，还是按捺火气，拿了银子打发他们走了。
      又过了几天，先前那两个衙役没来，换了两个新面孔。这次收的是教育费，
    说是县里的学馆旧了，要重新整修。
      朱传宗忍不住道：「学馆是礼部管理，根本不关地方衙门的事。更何况有户
    部的专款，又跟我们收什么钱？」
      两个衙役愣了一下。这些朝廷机构他们根本不懂，也不知道朱传宗说的是真
    是假。不过他们巧立名目收钱久了，早都练就了一身讲歪理的本事，当下一个衙
    役便道：「朝廷拨的款是给学馆的老师用的，我们收钱是为了改善环境，为了让
    学生们读书的条件更好，你的孩子将来读书也受益啊。」
      朱传宗道：「我根本没孩子，受什么益？」
      另一个衙役立刻道：「你现在没孩子，将来也没有吗？这是造福后代的事，
    你懂不懂？」
      真是秀才遇到兵，有理讲不清。朱传宗瞪着他们不说话，岳可人怕他忍不住
    火，急忙过来取了五两银子给他们，这才息事宁人。
      朱传宗骂道：「这群吸血鬼。这样没完没了，跟强盗有什么区别。若是以前
    被我碰上，非砍他们头不可！」
      岳可人小手抚着他后背，替他顺气，道：「相公别生气了，这种事再平常不
    过。以前我家中也做买卖，每年被官差打秋风，还有给衙门的孝敬，比正常的赋
    税还多。只要能让咱们平安做生意，就当是破财消灾吧。」
      朱传宗道：「国家自有固定的税赋，难道违法的事反倒正常？」
      岳可人笑道：「相公，你在官场那么通透，怎么现在反倒想不明白呢？你既
    然知道官员们贪污腐败，那么他们贪污的钱又是从哪来的呢？大官收小官的钱，
    小官俸禄又少，当然是打百姓的主意。我们这些做生意的还好些，最惨就像我家
    这样，关了买卖，也就罢了，有的百姓这样都不可得呢。」
      朱传宗道：「哦？你给我讲讲。」
      岳可人想了想，道：「我家乡就有这样的事。有一种税叫苗木税，只要家中
    栽了树，每长高三尺，就要交一次钱。这样等树长成材时，交的税已经比树材的
    价值还多了。有的百姓没钱交，只好把栽的树砍掉。哪知又要交伐木税，比苗木
    税还要高。我听说有的家庭因为栽树栽多了，被逼得破产，家破人亡也是有的。」
      朱传宗听得心中一酸，没想到百姓除了受欺压，平时受了冤枉没处伸张，连
    平常过日子也这么辛苦。他以前虽然办了很多大案，但这样百姓生活的艰辛，还
    是第一次体会到。
      他不由想起一句古话：人为刀俎，我为鱼肉！现在的情形，贪官污吏就是刀
    俎，百姓就是鱼肉，只能忍气吞声，任人宰割。
      过没几日，朱传宗去进货回来后，发现岳可人一脸忧虑，急忙询问，原来刚
    接到通知，要为西北赈灾募捐，要求至少捐献五两。酒店生意虽好，但被他们收
    了好几次，已经没钱了。
      朱传宗破口大骂：「真是岂有此理！」
      也难怪他如此生气。西北闹灾已经是几年前的事了，赈灾还是他亲自办的，
    现在居然拿这个理由来收钱，世上还有比这更荒诞的事吗？
      岳可人见他气急，忙劝道：「相公别生气，我明天拿两件首饰当了，把钱给
    他们就是了。」
      朱传宗道：「我算明白了。人善被人欺，马善被人骑。越是忍让，他们只会
    变本加厉，这什么时候才能结束？」转身走了出去。
      衙役们正在店里等着，看见朱传宗从后院出来，还以为是送钱来的。
      哪知朱传宗扫了他们一眼，道：「既然是捐款，交不交就是自愿。我没钱，
    你们走吧。」
      那几个衙役见朱传宗不肯拿钱，顿时变了脸，一个道：「不行，这是朝廷规
    定的，不交就封了你的酒店！」
      朱传宗道：「朝廷恐怕没有这项法令吧？」
      衙役们心道：「这里这么偏远，你一个百姓知道什么法令，还不是我们说什
    么就是什么。」当下一起道：「当然有，都是明文发下来的。你一个老百姓，难
    道比我们当差的还清楚？」
      朱传宗曾经身为执法大臣，熟读法律，岂只是比他们清楚？他又冷笑了两声
    ，道：「我就知道大梁律法里没有赈灾赋税这一条。你们再要巧取豪夺，咱们就
    到衙门去找知县大人查查看。」
      衙役们横行惯了，什么时候有百姓敢顶撞他们，气得跳起来骂道：「你这刁
    民，竟敢抗税，真是可恨。我看你是不想做生意啦。」他们都心道：「到了县老
    爷面前，我们怎么说他就怎么信，难道还会帮你这个百姓。这次不多交银子，你
    就别想出来！」
      岳可人在旁边急坏了，拉着朱传宗道：「相公，咱们给钱就是了，你去衙门
    吃亏怎么办？」
      朱传宗此时也顾不得其他了，安慰岳可人道：「娘子别怕，衙门总是讲理的
    地方，难道他们还敢颠倒是非？」
      朝几个衙役冷笑一声道：「我倒要看看，你们怎么能从刑律里找出一条，治
    我不肯捐款的罪！我就到你们知县那里，看他是不是纵容你们。」
      众衙役都道：「好，你这个不知道好歹的小子，你有胆子就跟我们来。」
      众衙役骂骂咧咧地，押着朱传宗来到县衙，却不往堂上走，而是直奔牢房而
    去。朱传宗喊道：「你们这是做什么？我要找知县大人说理。」
      众衙役骂道：「老爷是你见的吗？」朱传宗哪里肯就范，便大声叫了起来。
      吵闹声音大了，果然惊动了知县。知县是一个五十来岁的男子，他听见动静
    了，带了两个衙役走了出来，忽然看见朱传宗，脸色顿时一变，随即挥手把众人
    都赶了下去。
      知县带朱传宗进入内堂，等没有别人在场时，那县官突然倒身下拜，一边道
    ：「朱大人，终于又见到您了。」
      朱传宗一惊，发现对方似乎没有恶意，也就镇定下来。看知县他有些眼熟，
    却又认不出来，疑惑道：「你是？」
      那县官道：「朱大人不记得我了吗？我是蓝和呀。」
      朱传宗恍然道：「原来是你！」